Deux escaliers rivaux dans un même palais : comment Bernin et Borromini se sont partagé le

Le Palazzo Barberini a été conçu après l'élection de Maffeo Barberini comme pape Urbain VIII en 1623 par Carlo Maderno, Gian Lorenzo Bernini et Francesco Borromini. L'escalier carré de Bernin s'élève d'un côté, un escalier hélicoïdal ovale probablement dû à Borromini de l'autre. Gravir les deux, l'un après l'autre, reste le moyen le plus rapide de sentir comment le baroque romain a transformé un palais en compétition entre génies.

Deux architectes, un palais

Le palais Barberini est né de l'ascension d'une famille. Quand Maffeo Barberini monte sur le trône pontifical en 1623, la famille a besoin d'une résidence à la hauteur de son nouveau rang, et le projet passe entre les mains de trois architectes majeurs de l'époque. Carlo Maderno le commence, Gian Lorenzo Bernini et Francesco Borromini le poursuivent : la notice de l'institution elle-même attribue la conception aux trois.

Cette paternité partagée rend les escaliers particulièrement parlants. L'escalier carré de Bernin répond à l'exigence classique de clarté et de poids. L'escalier hélicoïdal ovale, attribué à Borromini avec prudence dans la description officielle, répond à une autre pulsion : le mouvement, la compression, une montée qui semble taillée plutôt que construite. Les deux solutions cohabitent dans le même bâtiment, et aucune n'annule l'autre.

Pourquoi monter les deux

Un seul escalier vous dit ce que voulait un architecte. Deux escaliers, dans le même palais, vous disent ce dont toute une génération débattait. Rome, dans les années 1620 et 1630, était un laboratoire de ce débat précis, et le projet Barberini l'a installé à l'intérieur, là où les visiteurs pouvaient le gravir.

L'escalier carré de Bernin récompense une lecture simple : large, ordonné, lisible dès la première marche. L'ovale hélicoïdal de Borromini, de l'autre côté, change à mesure qu'on avance, la géométrie se courbe, les murs se resserrent puis s'ouvrent, et le sommet arrive avant qu'on ait fini de lire le parcours. La comparaison n'est pas un verdict. C'est la conversation de l'époque sur ce que l'architecture doit faire à un corps en mouvement.

La même rivalité résonne ailleurs à Rome. L'œuvre ultérieure de Borromini a dessiné la silhouette de la ville, tandis que le baldaquin et la colonnade de Bernin définissent l'expérience à Saint-Pierre, où la montée dans la coupole est une autre leçon de progression contrôlée. Qui suit les deux hommes à travers la ville peut aussi comparer le comportement de l'espace baroque au Panthéon, où la coupole et l'oculus closent un débat bien plus ancien sur la lumière et la géométrie.

Ce qu'il faut regarder

À l'intérieur, le but n'est pas la vitesse. Prenez d'abord l'escalier carré, puis l'ovale, ou l'inverse, et notez comment chacun modifie le rythme de votre propre corps. Regardez comment les marches rencontrent le mur, comment les paliers interrompent ou prolongent la montée, et quelle portion du parcours reste visible depuis le bas. La description de l'institution maintient l'attribution à Borromini avec prudence, et c'est une part du plaisir : le bâtiment n'a jamais entièrement tranché qui possède quelle idée.

Pour un compte rendu plus complet du palais et de ses architectes, consultez la page officielle des Galeries Barberini Corsini à https://barberinicorsini.org/en/palazzo-barberini/. Les escaliers rivaux restent la meilleure introduction, parce qu'ils transforment une seule visite en comparaison directe de deux des personnalités les plus fortes du baroque romain.

Plus sur le lieu lui-même : escalier Borromini.