Dos escaleras rivales en un mismo palacio: cómo Bernini y Borromini se repartieron el

El Palazzo Barberini se proyectó después de que Maffeo Barberini fuera elegido papa como Urbano VIII en 1623, con Carlo Maderno, Gian Lorenzo Bernini y Francesco Borromini al frente. En un lado sube la escalera cuadrada de Bernini, en el otro una escalera oval helicoidal atribuida probablemente a Borromini. Subir las dos, una tras otra, es la forma más rápida de notar cómo el Barroco romano convirtió un palacio en una competición entre genios.

Dos arquitectos, un palacio

El palacio Barberini nació de una familia en ascenso. Cuando Maffeo Barberini ocupó el trono papal en 1623, la familia necesitaba una residencia a la altura de su nueva posición, y el proyecto pasó por las manos de tres de los arquitectos decisivos de la época. Carlo Maderno lo empezó, Gian Lorenzo Bernini y Francesco Borromini lo continuaron: la propia institución atribuye el diseño a los tres.

Esa autoría compartida es lo que hace tan reveladoras las escaleras. La escalera cuadrada de Bernini responde a la exigencia clásica de claridad y peso. La escalera oval helicoidal, atribuida a Borromini con cautela en la descripción oficial, responde a un impulso distinto: movimiento, compresión, un ascenso que parece tallado más que construido. Las dos soluciones conviven en el mismo edificio y ninguna anula a la otra.

Por qué subir las dos

Una sola escalera te dice lo que quería un arquitecto. Dos escaleras, en el mismo palacio, te dicen de qué discutía toda una generación. La Roma de los años veinte y treinta del siglo XVII fue un laboratorio justamente de esa discusión, y el proyecto Barberini metió la discusión puertas adentro, donde el visitante podía subirla.

La escalera cuadrada de Bernini premia una lectura directa: amplia, ordenada, legible desde el primer peldaño. La espiral oval de Borromini, en el otro lado, cambia mientras avanzas, la geometría se curva, los muros se estrechan y se sueltan, y arriba llegas antes de haber terminado de leer el recorrido. La comparación no es un veredicto. Es la conversación de la época sobre lo que la arquitectura debe hacerle a un cuerpo en movimiento.

La misma rivalidad resuena en otros puntos de Roma. La obra posterior de Borromini definió la silueta de la ciudad, mientras que el baldaquino y la columnata de Bernini marcan la experiencia en San Pedro, donde subir a la cúpula es otra lección de ascenso controlado. Quien siga a los dos hombres por la ciudad puede comparar también cómo se comporta el espacio barroco en el Panteón, donde la cúpula y el óculo cierran una discusión mucho más antigua sobre la luz y la geometría.

Qué mirar

Dentro, lo importante no es la velocidad. Sube primero la escalera cuadrada y luego la oval, o al revés, y fíjate en cómo cada una cambia el ritmo de tu propio cuerpo. Observa cómo los peldaños se encuentran con el muro, cómo los descansillos interrumpen o prolongan la subida y cuánto del recorrido alcanzas a ver desde abajo. La descripción de la propia institución mantiene prudente la atribución a Borromini, y ahí está parte del gusto: el edificio nunca ha resuelto del todo quién es dueño de cada idea.

Para una explicación más completa del palacio y de sus arquitectos, consulta la página oficial de las Gallerie Barberini Corsini en https://barberinicorsini.org/en/palazzo-barberini/. Las escaleras rivales siguen siendo la mejor introducción, porque convierten una sola visita en una comparación cara a cara entre dos de las personalidades más fuertes del Barroco romano.

Más sobre el lugar: escalera de Borromini.