Marcus Aurelius in Rom: Wie eine verkannte Bronzestatue das Mittelalter überlebte

1538 ordnete Papst Paul III. an, das Reiterstandbild des Marcus Aurelius vom Lateran auf den Kapitolshügel zu versetzen, wo es laut den Kapitolinischen Museen seit dem zehnten Jahrhundert dokumentiert ist. Die Bronze überstand das Mittelalter vor allem, weil man sie für einen anderen Kaiser hielt. Das Original steht heute im Museum, eine Kopie auf dem Platz.

Der Irrtum, der eine Bronze rettete

Im Mittelalter war die römische Reiterbronze nicht durchgängig als Marcus Aurelius bekannt. Das christliche Rom verband sie mit Konstantin, dem ersten Kaiser, der das Christentum annahm. Diese Identifikation gilt als Hauptgrund dafür, dass die Statue dem Schicksal so vieler antiker Bronzen entging, die eingeschmolzen und wiederverwendet wurden. Die Kapitolinischen Museen belegen die dokumentierte Anwesenheit der Statue auf dem Kapitol seit dem zehnten Jahrhundert. Bis zum sechzehnten Jahrhundert war sie zweimal versetzt worden, zuerst zum Lateran und dann, 1538, zurück auf das Kapitol. Dieser päpstliche Transfer, im Katalog der Museen selbst verzeichnet, setzte die Bronze ins Zentrum des Hügels, den Michelangelo damals neu gestaltete.

Vom Platz ins Museum

Jahrhunderte im Freien hinterließen Spuren. Die Oberfläche der Statue nahm Schaden, und im späten zwanzigsten Jahrhundert kam das Original zum Schutz nach drinnen. Besucher der Kapitolinischen Museen sehen die antike Bronze selbst, während auf dem offenen Platz draußen eine Kopie steht. Daher gibt es zwei Versionen: eine, die vor Abgasen und Wetter geschützt ist, und eine, die das städtebauliche Bild der Piazza wahrt. Die offizielle Seite der Museen zum Reiterstandbild des Marcus Aurelius dokumentiert die Versetzung von 1538 und die frühere Geschichte der Statue auf dem Hügel. Daneben zeigt derselbe Museumskomplex die Kapitolinische Wölfin, eine weitere Bronze, die mit Roms Gründungssage verbunden ist. Wer die antike Stadt, die solche Denkmäler hervorbrachte, breiter sehen will, für den bleiben Kolosseum und Forum Romanum der naheliegende Vergleich.

Worauf man achten sollte

Drinnen zeigt die Originalbronze die erhobene rechte Hand des Kaisers und das angehobene Vorderbein des Pferdes, Details, die Verwitterung und Witterung im Freien längst verwischt hätten. Dass die Statue erhalten blieb, ist nicht allein eine Geschichte glücklicher Vernachlässigung, sondern eine Verwechslung, die das Metall vor dem Schmelzofen bewahrte. Die Seite der Kapitolinischen Museen ist die Primärquelle für die Versetzung von 1538 und den Nachweis aus dem zehnten Jahrhundert. Beim Besuch des Hügels lassen sich die Kopie auf dem Platz und das Original drinnen in einem einzigen Rundgang vergleichen, während die Sammlung des Museums den belegten Kontext liefert. Die offizielle Seite der Kapitolinischen Museen schreibt die Versetzung Papst Paul III. im Jahr 1538 zu und vermerkt, dass die Statue seit dem zehnten Jahrhundert auf dem Kapitol dokumentiert ist.

Mehr zum Ort selbst: marcus aurelius statue.